Terapia electroconvulsiva

Aunque tiene mala fama, la terapia electroconvulsiva (TEC) es un tratamiento efectivo, rápido e inofensivo para la depresión y para algunos tipos de trastornos de ansiedad cuando el paciente también está deprimido.

Este tratamiento se puede utilizar tanto para las personas mayores como las personas que sufren del corazón o se las considera delicadas por algún motivo.

Tratamiento

El tratamiento con TEC siempre se debe realizar en un hospital, en el servicio psiquiátrico. En general, la persona recibe TEC como paciente ambulatorio y el mismo día vuelve a su casa.

El tratamiento es administrado por uno de los médicos del servicio psiquiátrico, y un anestesista aplica la anestesia y la sedación. El número de tratamientos necesarios varía de acuerdo a la persona.

Antes del procedimiento, se administra anestesia total y un relajante muscular. Luego el médico provoca una convulsión, por medio de una leve descarga eléctrica en ambas regiones temporales o en la región del temporal derecho y frontal.

Al cerebro sólo llega una porción mínima de la corriente del electroshock y ésta activa las células nerviosas. Si la actividad es suficiente, se provoca actividad convulsiva. Ésta es una actividad eléctrica y rítmica en las células nerviosas, que tiene una duración de entre 25 y 60 segundos. Como el paciente se encuentra anestesiado y completamente relajado, las contracciones de los músculos son, prácticamente, imperceptibles. La actividad convulsiva es lo que tiene efecto antidepresivo.

Luego del tratamiento, el paciente tiene un período muy breve de reposo en el que el personal de la salud se encarga de asegurarse de que esté recuperado.

Efectividad y efectos secundarios

Los efectos de la TEC, en general, se comienzan a sentir luego de una o dos semanas, mientras que con el tratamiento farmacológico, el alivio de los síntomas se siente después de dos a cuatro semanas.

Aunque la TEC es segura, y la mayoría de los pacientes no presentan ningún efecto secundario, algunos pacientes experimentan pérdida de memoria a corto plazo luego del tratamiento. Los pacientes que tienen dificultades para recordar lo ocurrido durante el tratamiento con TEC recuperan la memoria luego de algunas semanas.

Es probable que esté confundido inmediatamente después del tratamiento. Como ocurre con la memoria, la confusión es sólo temporal y desaparece a las pocas horas.