¿Qué es el trastorno de pánico?

El trastorno de pánico (TP) tiene tres aspectos clave. Estos incluyen:

• Ataques de pánico espontáneos
• Ansiedad anticipatoria
• Evitación agorafóbica

El TP, en general, comienza con un ataque de pánico espontáneo. Los ataques de pánico ocurren repentinamente y duran unos minutos. Durante un ataque de pánico, la ansiedad y el temor aumentan súbitamente hasta alcanzar el punto más intenso en 2 a 10 minutos. Luego, la ansiedad disminuye. La persona desarrolla una serie de síntomas cognitivos y físicos variados.

Como los ataques son recurrentes y cada vez más frecuentes, es probable que a la persona le preocupe cuándo va a ocurrir el próximo ataque y qué consecuencias pueda tener. Este miedo se conoce como ansiedad anticipatoria.

Esta preocupación intensa puede hacer que las personas eviten situaciones que, en el pasado, le provocaron un ataque de pánico o aquellas situaciones que consideran como posibles detonantes de un ataque de pánico futuro. Como probablemente crea que evadir estas situaciones sea difícil o le pueda hacer pasar vergüenza, la persona opta directamente por evitarlas.

El comportamiento evitativo puede estar asociado con varias situaciones en que la persona se ve confinada a su casa, sin deseos de salir a menos que alguien de confianza lo acompañe. Esta forma extrema de comportamiento evitativo se llama agorafobia.

Seguramente intente evitar, por ejemplo, una muchedumbre (especialmente en los supermercados), salir de su casa o utilizar el transporte público. Si no evita esas situaciones que le producen temor, la persona experimenta angustia y ansiedad considerables.